¿Cómo capturaron la primera imagen de un agujero negro?

Científicos revelaron este miércoles lo que dijeron que es la primera imagen captada de un agujero negro, un hallazgo histórico para la ciencia que permite estudiar más a fondo los enormes monstruos celestes y es un "punto de partida" que abrirá horizontes científicos hasta ahora desconocidos.

La imagen fue captada tras una campaña de observación de abril de 2017 en la que colaboraron 207 investigadores de 58 instituciones de 18 países unidos en el proyecto Event Horizon Telescope (EHT), dijo en Santiago uno de los astrónomos que participó de la iniciativa.

La imagen muestra un círculo oscuro, el agujero negro en sí, rodeado de una aureola incandescente y asimétrica. Fue captada mediante el trabajo coordinado de ocho observatorios en España, Hawaí y Arizona en Estados Unidos; México, Chile y el Polo Sur. A esos esfuerzos se unió más tarde un centro de observación en Groenlandia y, a partir del próximo año, se sumará otro más en Arizona, dijeron los investigadores.

El agujero negro captado está a 55 millones de años luz de la Tierra y tiene una masa 6.500 millones de veces superior a la del Sol.

El EHT, Telescopio de Horizonte de Sucesos en castellano, se enfocó en dos agujeros negros: el de la galaxia M87 -que es el de la imagen- y el Sagitario A, en el centro de la Vía Láctea, pero con características más complejas que los investigadores seguirán estudiando para poder captar.

El horizonte de eventos del agujero, uno de los lugares más violentos del universo, es el punto de no retorno en que cualquier cosa (estrellas, planetas, gas, polvo, todas las formas de radiación electromagnética) se absorbe irremediablemente.

"Lo que vemos es luz que no puede salir de ahí y que seguirá hasta el fin del universo girando atrapada en torno al agujero negro", explicó la astrónoma Violette Impellizzeri, del observatorio ALMA en el norte de Chile, que participó de las investigaciones.

"Tómense un momento y disfrútenlo. Este es el momento que hemos esperado durante un siglo", dijo en rueda de prensa el doctor en Física del MIT Geoffrey Crew en medio de los aplausos de científicos y asistentes a la conferencia, en la sede el Observatorio Europeo Austral (ESO) en Santiago de Chile.

El hallazgo ofrece un fuerte apoyo a la teoría de la relatividad general presentada en 1915 por el físico Albert Einstein para explicar las leyes de la gravedad y su relación con otras fuerzas de la naturaleza.

Los agujeros negros tienen una masa enorme concentrada en un tamaño muy compacto y su presencia afecta el entorno de maneras extremas, curvando el espaciotiempo y supercalentando todo el material circundante, explicaron los científicos.

El astrofísico Dimitrios Psaltis de la Universidad de Arizona, científico del proyecto EHT, dijo en una rueda de prensa simultánea en Washington que "el tamaño y la forma de la sombra coinciden con las predicciones precisas de la teoría general de la relatividad de Einstein".

¿Qué se ve en la foto?

La imagen muestra un anillo de fotones, un anillo de fuego creado por partículas de luz que normalmente viajan en línea recta, doblado en trayectoria circular por la gravedad extrema antes de caer dentro del anillo, zona que muestra solo muestra un espacio oscuro conocido como "la zona de no retorno".

De acuerdo a especialistas, los agujeros negros no pueden verse, pero se sabe de la existencia de un brillante anillo de acreación, que es la materia que rodea el agujero y que contiene gas caliente y restos de estrellas descompuestas.