¿Qué es la hipertensión neonatal y cómo prevenirla?

Al nacer, todos los niños tienen elevada presión pulmonar, pero eso se normaliza pronto en cuestión de horas o días, a medida que se dilatan las arterias. Solo con el primer grito, la presión pulmonar baja en un 70%.

Cuando la presión permanece alta, se llama hipertensión pulmonar persistente del recién nacido, y se trata en el hospital.

Esto ocurre en niños que pasan por algún evento perinatal (antes o durante el nacimiento). Entre los eventos agudos más comunes está la cesárea antes de las 39 semanas de gestación o un embarazo que llega a las 41 semanas. También se produce cuando hay infecciones por parte de la madre.

Hay casos crónicos, como el de la hernia diafragmática, una anomalía que ocurre cuando el bebé se está desarrollando en el útero. Debido a que el diafragma no se ha desarrollado completamente, los órganos abdominales como el estómago, el intestino delgado, el bazo, el hígado y el riñón pueden ocupar parte de la cavidad torácica.

Opciones de tratamiento

El doctor Flavio Soliz, neonatólogo del Hospital de Niños Joe DiMaggio, en Florida, explica los diferentes tratamientos para la hipertensión pulmonar persistente en el recién nacido.

El óxido nítrico es un gas dilatador del pulmón. Se trata de una cura costosa, pues tres o cuatro días de terapia pueden tener un costo de 20.000 dólares.

El sildenafilo es un vasodilatador que se ha investigado durante las últimas dos décadas.

“Ayuda a un 80 0 90% de los niños, no a todos, y menos en el caso de la hernia diafragmática”.

La oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) se emplea cuando los pequeños no responden a los anteriores tratamientos. Durante 2-5 días, se hace un corte en una vena y una arteria en el cuello y se retira la sangre, de manera que en vez de ir directamente al pulmón, pasa a una máquina que la oxigena antes de devolverla al bebé. “Esto da descanso al pulmón, beneficia a los demás órganos del cuerpo y además abre y dilata las arterias pulmonares.