El polvo de estrellas contendría agua atrapada, según un nuevo estudio científico

Hasta ahora se conocía que la materia entre las estrellas en una galaxia, denominada medio interestelar, está compuesto de gas y de polvo, sin embargo, ahora se ha determinado que esas partículas de polvo se mezclan con hielo, señala una publicación de El Universal.

Las estrellas y los planetas se originaron en un entorno de gas y polvo, porque las partículas de este tienen la capacidad de agruparse y fusionarse en cuerpos celestes. Estas partículas además permiten importantes procesos químicos, de los que surgen moléculas orgánicas complejas, posiblemente incluso prebióticas.

Pero estos procesos no serían posibles sin agua y, en ambientes cósmicos, donde predomina el frío, esta se presenta en estado sólido, aunque hasta ahora la relación entre el hielo y el polvo en estas regiones del espacio no se había esclarecido.

"Hasta ahora, no sabíamos si el hielo está separado físicamente del polvo o mezclado con restos de polvo individuales", explica el doctor Alexey Potapov de la Universidad de Jena. "Comparamos los espectros de silicatos hechos en laboratorio, hielo de agua y sus mezclas con espectros astronómicos de envolturas protoestelares y discos protoplanetarios. Establecimos que los espectros son congruentes si el polvo de silicato y el hielo de agua se mezclan en estos entornos", añade.

A partir de estos datos, los astrofísicos han logrado obtener información valiosa. "Necesitamos comprender las diferentes condiciones físicas en diferentes entornos astronómicos, con el fin de mejorar el modelado de los procesos físico-químicos en el espacio", señala Potapov.

Estas conclusiones contribuirían a que los científicos logren estimar mejor la cantidad de material y hacer declaraciones más precisas sobre las temperaturas en diferentes regiones de los medios interestelar y circunestelar.

Mediante experimentos y comparaciones, los científicos de la Universidad de Jena además pudieron observar qué sucede cuando el agua deja su estado sólido y pasa a la fase gaseosa, luego de un aumento de temperatura.

"Algunas moléculas de agua están tan fuertemente unidas al silicato que permanecen en la superficie o dentro de las partículas de polvo", dice Potapov. "Sospechamos que tal 'agua atrapada' también existe sobre o dentro de las partículas de polvo en el espacio. Al menos eso es lo que sugiere la comparación entre los espectros obtenidos de los experimentos de laboratorio y los del llamado medio interestelar difuso. Encontramos indicios claros de que existen moléculas de agua atrapadas allí".

La presencia del 'agua atrapada' podría ayudar a entender cómo llegó al agua a la Tierra, aunque aún es necesaria más información.

"Si logramos probar que existía, o podría existir, 'agua atrapada' en los componentes básicos de la Tierra, es posible que incluso haya nuevas respuestas a la pregunta de cómo llegó el agua a la Tierra", asegura Alexey Potapov.