GATOS Y CONEJOS PODRÍAN VOLVERSE HUÉSPEDES DEL NUEVO CORONAVIRUS, SEGÚN ESTUDIO BRITÁNICO.

Los animales como erizos, conejos e incluso los gatos domésticos tienen el potencial de albergar nuevas cepas de coronavirus, de acuerdo a un nuevo estudio. Investigadores del Reino Unido utilizaron el aprendizaje automático para predecir asociaciones entre 411 cepas de coronavirus y 876 especies de mamíferos que pueden ser huéspedes potenciales.

Su modelo de aprendizaje automático integró características extraídas de genomas, como la estructura de las proteínas, así como rasgos ecológicos y de otro tipo.

Los resultados indican que el erizo común, el conejo europeo y el gato doméstico pueden resultar huéspedes de nuevos coronavirus.

Entre la máxima prioridad se encuentra el murciélago amarillo asiático menor (Scotophilus kuhlii), un conocido huésped de coronavirus que es común en el este de Asia, pero no está bien estudiado. Predecir qué animales podrían ser potencialmente la fuente de un futuro brote de coronavirus puede ayudar a reducir el riesgo de contagio en los humanos.

“Nuestros resultados demuestran la gran subestimación de la escala potencial de la generación de nuevos coronavirus en animales salvajes y domésticos”, dicen los investigadores en su artículo, publicado en Nature Communications. Puede haber 30 veces más especies hospedadoras de las que se conocen actualmente que tienen el potencial de albergar nuevas cepas de SARS-CoV-2, dice el equipo.

Su análisis también sugiere que hay al menos once veces más asociaciones entre especies de mamíferos y cepas de coronavirus de lo que las observaciones empíricas han demostrado hasta ahora.

Además del erizo y el conejo, los huéspedes predichos en los que el SARS-CoV-2 podría recombinarse potencialmente con otros coronavirus incluyen el camello dromedario, que es la ruta principal de transmisión del MERS-CoV al ser humano. Los gatos podrían ser huéspedes del coronavirus.

El erizo y el conejo han sido previamente confirmados como huéspedes de otros betacoronavirus, aunque estos “no tienen una importancia apreciable para la salud humana”, añade el equipo.

A pesar del lanzamiento masivo de las vacunas contra el covid-19, el equipo de la Universidad de Liverpool dice que la recombinación de otros coronavirus con el SARS-CoV-2 es la “amenaza inmediata para la salud pública”.

“Tal recombinación podría producir fácilmente más virus nuevos con la infectividad del SARS-CoV-2 y patogenicidad adicional o tropismo viral de otras partes de los coronaviridae”, dicen.

Comprender qué tan susceptibles son los diferentes mamíferos a los diferentes coronavirus podría ofrecer información sobre dónde podría ocurrir la recombinación.

“Dicha información podría ayudar a informar las estrategias de prevención y mitigación y proporcionar un sistema de alerta temprana vital para futuros coronavirus nuevos”, dicen.

Los investigadores de la Organización Mundial de la Salud admitieron a principios de este mes que su misión de investigación en Wuhan no alcanzará su objetivo de revelar cómo el coronavirus pasó de los animales a los humanos, lo que significa que es posible que nunca sepamos su origen.